スターリンクだけじゃない？楽天が出資する衛星通信の注目株

こんにちは！前回の続きです📡

こんにちは！若手社会人日記です。

先日、スターリンクを中心に「衛星通信ってどういう仕組みなの？」という話を書いたところ、思いのほかたくさんの方に読んでいただけました。ありがとうございます😊

衛星通信って、名前は聞いたことあるけど「自分には関係ない技術」と思っている方も多いんじゃないでしょうか。実は私も楽天に入社した当初はそうでした。でも最近、自分が働く会社がこの分野にがっつり関わっていると知って、にわかに身近に感じるようになったんです。

今回はスターリンク以外にも注目の衛星通信プレイヤーがいる、という話をしていきます。その名もASTスペースモバイル。聞いたことありますか？😄

ASTスペースモバイルは、アメリカ・テキサス州に本拠を置くスタートアップです。2021年にNASDAQへ上場し、宇宙ビジネス界隈では一気に注目を集めた会社です。

最大の特徴は、衛星に搭載する超巨大なフェーズドアレイアンテナ。なんと1機あたりのアンテナ面積が約225㎡、畳に換算すると約136枚分という規格外のサイズです😲 このアンテナの大きさが地上の普通のスマートフォンに直接つながるための要がなんです。

目標とする通信速度は下り最大120Mbps。そして最終的には約90機の衛星で世界全体をカバーするという壮大なプランを掲げています。

スターリンクが数千機の衛星を使って網の目のように通信をリレーするのとは、アプローチがまったく異なります。そのあたりの仕組みの違いは後述しますね。

ここからが私が一番伝えたい話です。

楽天グループはASTスペースモバイルに2020年に出資しています。正直、当時社内でもそれほど大きな話題にはなっていなかった印象でした。衛星通信と言われても「遠い未来の話でしょ」という感覚でしたし。

ところが2025年になって、ついに国内で「楽天最強衛星サービス」として実証試験が成功したというニュースが出てきました。自社ブランドを冠した形で衛星通信の試験成功、というのは社員として素直に誇らしかったです🎉

私自身は楽天モバイルを3年前から使っていて、エリアの拡大を肌で感じてきました。山間部や離島でもつながるようになったら、という期待はずっと持っていましたし、衛星通信が実用化されればその夢に一歩近づく気がしています。

自分が使っているサービスの裏側に、こういう技術投資がある。それを知ると、毎月の通信費への納得感も少し変わってくるものですね😄

前回のおさらいも兼ねて、2社の仕組みの違いを整理します。

スターリンクが採用しているのは再生中継方式です。衛星同士がレーザーで通信をつなぎながらデータを処理・中継していくイメージです。

一方ASTが採用しているのはベントパイプ方式と呼ばれるシンプルな方法です。衛星はいわば「空中に浮かんでいる配管」。地上のスマートフォンからの電波を受け取って、地上局に転送するだけです。衛星側ではデータを処理せず、電波を右から左に流す役割に徹します。

「それってシンプルすぎない？」と思うかもしれませんが、シンプルである分だけ衛星の設計コストを抑えられ、地上の既存スマートフォンに改造なしでつなげるというメリットがあります。既存の通信網とのなじみがよく、通信事業者が導入しやすいんです。

Q. 日本ではauやドコモがスターリンクと組んでいますよね？ASTはマイナーなんですか？

A. 日本国内だとスターリンク連合のニュースが目立ちますが、グローバルで見るとASTはすでに世界50社以上の通信事業者と提携しています。実はグローバルでの広がりという点ではASTの方が先行しているとも言えます。「日本の話題だけ見ているとわからない事実」の代表例かもしれません。

Q. 実用化はいつごろになりそうですか？

A. 公式には2025年〜2026年にかけて商用展開を進めるとされています。楽天が国内で実証試験を成功させたのも、その流れの一部です。ただスタートアップなので計画が前後する可能性はゼロではなく、動向を追い続けることが大事だと思っています。私も社員として引き続き注目しています👀

今回は以上です！衛星通信の世界、まだまだ面白いプレイヤーがいるので、また気になったことがあればシリーズで書いていこうと思います📝

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